अनुच्छेद 21: प्राण और दैहिक स्वतंत्रता, प्रमुख वाद

अनुच्छेद 21 मूल अधिकारों में सबसे छोटा है और अर्थ में सबसे व्यापक। इसका पाठ है: किसी व्यक्ति को उसके प्राण या दैहिक स्वतंत्रता से विधि द्वारा स्थापित प्रक्रिया के अनुसार ही वंचित किया जाएगा, अन्यथा नहीं। इन थोड़े से शब्दों से उच्चतम न्यायालय ने अधिकारों की एक लंबी सूची निकाली है, जिनका उल्लेख संविधान में कहीं नहीं है, जैसे निजता, शिक्षा, आजीविका, आवास, स्वच्छ पर्यावरण, शीघ्र विचारण और गरिमा के साथ मृत्यु। इसी कारण एसएससी, रेलवे, राज्य और यूपीएससी की परीक्षाओं में अनुच्छेद 21 संविधान का सर्वाधिक पूछा जाने वाला अनुच्छेद है।

मूल पाठ और किसे प्राप्त है

अनुच्छेद 21 संविधान के भाग 3 में स्वतंत्रता के अधिकार वाले समूह में आता है, जो अनुच्छेद 19 से 22 तक चलता है। इसमें नागरिक शब्द नहीं, व्यक्ति शब्द प्रयुक्त है, इसलिए भारत की भूमि पर रहने वाला विदेशी भी इसका दावा उतना ही कर सकता है जितना नागरिक। यह राज्य पर प्रतिबंध है और इसका प्रवर्तन उच्चतम न्यायालय में अनुच्छेद 32 तथा उच्च न्यायालय में अनुच्छेद 226 के अंतर्गत रिट याचिका से होता है।

संविधान सभा ने जानबूझकर अमेरिकी विधि की सम्यक प्रक्रिया के स्थान पर जापानी संविधान से लिया गया पद विधि द्वारा स्थापित प्रक्रिया चुना। यह निर्णय बी. एन. राव की अमेरिका यात्रा के बाद हुआ, जहाँ न्यायमूर्ति फेलिक्स फ्रैंकफर्टर ने चेताया था कि सम्यक प्रक्रिया न्यायाधीशों को विधियों को रद्द करने की असीम शक्ति दे देती है। परीक्षक इस अंतर को बहुत पूछते हैं, क्योंकि आगे चलकर न्यायालय ने प्रक्रिया शब्द में ही न्यायसंगतता पढ़कर लगभग वही परिणाम प्राप्त कर लिया।

ए. के. गोपालन से मेनका गांधी तक

ए. के. गोपालन बनाम मद्रास राज्य, 1950 में न्यायालय ने संकुचित दृष्टि अपनाई। दैहिक स्वतंत्रता का अर्थ केवल शारीरिक बंधन से मुक्ति माना गया, अनुच्छेद 19 और 21 को अलग अलग कोष्ठक समझा गया, और विधायिका द्वारा विधिवत पारित कोई भी विधि विधि द्वारा स्थापित प्रक्रिया की शर्त पूरी कर देती थी।

मेनका गांधी बनाम भारत संघ, 1978 में, जब उनका पासपोर्ट बिना कारण बताए जब्त कर लिया गया, सात न्यायाधीशों की पीठ ने इस अनुच्छेद का स्वरूप सदा के लिए बदल दिया। प्रक्रिया उचित, न्यायपूर्ण और युक्तियुक्त होनी चाहिए, मनमानी या दमनकारी नहीं। दैहिक स्वतंत्रता को व्यापकतम अर्थ दिया गया, जिसमें विदेश यात्रा का अधिकार भी शामिल है, जिसे पहले सतवंत सिंह साहनी बनाम डी. रामरत्नम, 1967 में स्वीकार किया गया था। अनुच्छेद 14, 19 और 21 को परस्पर जुड़ा माना गया और इन्हें संविधान का स्वर्ण त्रिकोण कहा जाता है, क्योंकि प्राण या स्वतंत्रता को छूने वाली विधि को समता और युक्तियुक्तता की कसौटी भी पार करनी पड़ती है।

अनुच्छेद 21 में पढ़े गए अधिकार

निजता और तीन कसौटियाँ

के. एस. पुट्टस्वामी बनाम भारत संघ, 2017 में नौ न्यायाधीशों की पीठ ने सर्वसम्मति से कहा कि निजता का अधिकार अनुच्छेद 21 के प्राण और दैहिक स्वतंत्रता में अंतर्निहित है और भाग 3 की सभी स्वतंत्रताओं में व्याप्त है। इसने एम. पी. शर्मा, 1954 तथा खड़क सिंह, 1962 के विपरीत मत को उलट दिया। निजता में हस्तक्षेप करने वाली विधि को तीन कसौटियाँ पार करनी होंगी: उसका विधिक आधार हो, वह राज्य के वैध प्रयोजन की पूर्ति करे, और साधन उस प्रयोजन के अनुपात में हों। इसी निर्णय ने एडीएम जबलपुर बनाम शिवकांत शुक्ला, 1976 के बहुमत मत को भी दफन कर दिया, जिसमें कहा गया था कि आपातकाल में प्राण का अधिकार छीना जा सकता है।

अनुच्छेद 21क और शिक्षा का अधिकार

न्यायालय ने शिक्षा को अनुच्छेद 21 में पहली बार मोहिनी जैन, 1992 और उन्नी कृष्णन, 1993 में पढ़ा। इसके बाद संसद ने 2002 में 86वाँ संविधान संशोधन पारित किया, जिसने अनुच्छेद 21क जोड़ा: राज्य छह से चौदह वर्ष की आयु के सभी बालकों को निःशुल्क और अनिवार्य शिक्षा देगा। उसी संशोधन ने अनुच्छेद 45 को बदलकर छह वर्ष से कम आयु के बालकों की प्रारंभिक बाल्यावस्था देखरेख और शिक्षा से जोड़ा, तथा अनुच्छेद 51क में खंड क जोड़कर माता पिता या संरक्षक का यह मूल कर्तव्य बनाया कि वे शिक्षा का अवसर दें। अनुच्छेद 21क को लागू करने वाला शिक्षा का अधिकार अधिनियम, 2009, 1 अप्रैल 2010 से प्रवृत्त हुआ।

मृत्युदंड, बंदी और आपातकाल

मृत्युदंड को संवैधानिक माना गया है, पहले जगमोहन सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य, 1973 में और फिर बचन सिंह बनाम पंजाब राज्य, 1980 में, जहाँ न्यायालय ने इसे विरलतम में विरल मामलों तक सीमित कर दिया; मच्छी सिंह बनाम पंजाब राज्य, 1983 ने वे कारक गिनाए जो किसी मामले को विरलतम में विरल बनाते हैं। मिठू बनाम पंजाब राज्य, 1983 में न्यायालय ने भारतीय दंड संहिता की धारा 303 को रद्द कर दिया, जो आजीवन कारावास भुगत रहे बंदी द्वारा हत्या पर केवल मृत्युदंड ही निर्धारित करती थी, क्योंकि उसमें दंड पर सुनवाई की कोई गुंजाइश नहीं थी। अनुच्छेद 21 बंदियों की भी रक्षा करता है: एकांत कारावास, बेड़ियाँ और अपमानजनक व्यवहार सीमित किए गए हैं। अंत में, अनुच्छेद 359 राष्ट्रपति को राष्ट्रीय आपात में मूल अधिकारों के प्रवर्तन के लिए न्यायालय जाने का अधिकार निलंबित करने देता है, परंतु 44वें संशोधन, 1978 के बाद अनुच्छेद 20 और 21 कभी निलंबित नहीं किए जा सकते, अर्थात प्राण का अधिकार आपातकाल में भी बचा रहता है।