प्रागैतिहासिक भारत: पाषाण युग और ताम्रपाषाण संस्कृतियां

प्रागितिहास मानव अतीत का वह काल है जिसने कोई लेखन नहीं छोड़ा। भारत के लिए इसका पुनर्निर्माण पूरी तरह पाषाण उपकरणों, पशु अस्थियों, जले अनाज, मृद्भांडों, शवाधानों और शैलचित्रों से होता है, इसी कारण इस विषय के परीक्षोपयोगी तथ्य जोड़ियों में हैं: स्थल और उसका राज्य, स्थल और उसकी विशेष प्राप्ति, काल और उसका उपकरण प्रकार। भारत में पहला पुरापाषाण उपकरण 1863 में रॉबर्ट ब्रूस फुट ने मद्रास के निकट पल्लवरम में खोजा और उन्हें भारतीय प्रागितिहास का जनक कहा जाता है। काल क्रम है पुरापाषाण, मध्यपाषाण, नवपाषाण और ताम्रपाषाण, जिसके बाद लोहा आता है और वास्तविक इतिहास आरंभ होता है।

पुरापाषाण या पुरातन पाषाण युग

पुरापाषाण सबसे लंबा चरण है और अपने उपकरणों के आधार पर तीन अवस्थाओं में बाँटा जाता है। निम्न पुरापाषाण हस्तकुठार, विदारणी और गंडासे का युग है, जो क्वार्टजाइट के गोल पत्थरों पर बनाए जाते थे; इसके प्रमुख स्थल सोहन घाटी, राजस्थान का डीडवाना, कर्नाटक का हुंसगी, तमिलनाडु का अत्तिरमपक्कम और भीमबेटका की निचली परतें हैं। मध्य पुरापाषाण फलक, ब्लेड, वेधक और खुरचनी का युग है, जो प्रवरा नदी पर स्थित नेवासा और नर्मदा घाटी से सर्वाधिक ज्ञात है। उच्च पुरापाषाण में बेधनी, समानांतर फलक और पहले अस्थि उपकरण मिलते हैं, जो उत्तर प्रदेश की बेलन घाटी और आंध्र प्रदेश की कुरनूल गुफाओं से प्राप्त हुए हैं, जहाँ मातृदेवी की अस्थि मूर्तिका भी मिली। इस पूरे चरण के लोग आहार संग्राहक और शिकारी थे, जो कृषि, मृद्भांड निर्माण या गृह निर्माण नहीं करते थे।

मध्यपाषाण युग

मध्यपाषाण की पहचान लघु पाषाण उपकरण यानी माइक्रोलिथ है, एक से पाँच सेंटीमीटर का छोटा फलक जो लकड़ी या हड्डी में जड़कर तीर या हँसिया जैसा संयुक्त उपकरण बनाता था। कोठारी नदी पर स्थित राजस्थान का बागोर भारत का सबसे बड़ा मध्यपाषाणिक स्थल है; गुजरात का लंघनाज, मध्य प्रदेश का आदमगढ़ और उत्तर प्रदेश के सराय नाहर राय, महदहा तथा दमदमा वे अन्य नाम हैं जो प्रश्नपत्र पूछते हैं। आदमगढ़ और बागोर से भारत में पशुपालन के प्राचीनतम प्रमाण मिलते हैं। मानव शवाधान प्रकट होते हैं, कुछ में शवाधान सामग्री भी रखी गई, और मध्य प्रदेश के रायसेन जिले के भीमबेटका के शैलचित्र, जिन्हें वी एस वाकणकर ने 1957 में खोजा और जो 2003 में विश्व धरोहर स्थल घोषित हुए, मुख्यतः इसी चरण के हैं। वहाँ सात सौ से अधिक शरणस्थलों में लाल और सफेद रंग में शिकार दृश्य, नृत्य करती आकृतियाँ और पशु अंकित हैं।

नवपाषाण युग

नवपाषाण कृषि, मृद्भांड, घिसे और चमकाए पाषाण उपकरणों तथा स्थायी ग्रामों का युग है। सुलेमान और किरथर पहाड़ियों के निकट बोलन घाटी में स्थित मेहरगढ़ उपमहाद्वीप का प्राचीनतम कृषक ग्राम है, जहाँ लगभग सात हजार ईसा पूर्व से गेहूँ, जौ तथा पालतू गाय, भेड़ और बकरी के प्रमाण हैं। कश्मीर का बुर्जहोम गर्त आवासों, अस्थि और सींग के उपकरणों तथा स्वामियों के साथ दफनाए कुत्तों के लिए प्रसिद्ध है; निकट का गुफकराल अर्थात कुम्हार की गुफा। बिहार का चिरांद अस्थि और सींग उद्योग के लिए, उत्तर प्रदेश के कोल्डिहवा और महगड़ा आरंभिक चावल तथा पशुबाड़े के लिए, पूर्वोत्तर का दाओजली हैडिंग जेडाइट और पाषाण चक्कियों के लिए, और दक्षिण के हल्लूर, मस्की, ब्रह्मगिरि, पिकलीहल तथा संगनकल्लू चमकाए कुल्हाड़ों और राख के टीलों के लिए जाने जाते हैं।

ताम्रपाषाण संस्कृतियाँ

ताम्रपाषाण अर्थात ताम्र पाषाण चरण पहली धातु का युग है। ये संस्कृतियाँ पाषाण फलकों के साथ ताँबे का प्रयोग करती थीं, मृद्भांडों पर चित्रण करती थीं, ग्रामों में रहती थीं और लोहे या लेखन से अपरिचित थीं। राजस्थान की आहड़ या बनास संस्कृति ताँबा गलाती थी और काले और लाल मृद्भांड प्रयोग करती थी; मध्य प्रदेश के नवदाटोली, एरण और नागदा की कायथा तथा मालवा संस्कृति ने सबसे समृद्ध चित्रित मृद्भांड बनाए; महाराष्ट्र की जोरवे संस्कृति में जोरवे, नेवासा, चांदोली, दायमाबाद और इनामगाँव आते हैं, जिनमें इनामगाँव सबसे बड़ा था और जहाँ नदी का जल मोड़ने के लिए नाली बनी थी। दायमाबाद से रथ, भैंसे, हाथी और गैंडे की प्रसिद्ध कांस्य मूर्तियाँ मिलीं। मृतकों को बस्ती के भीतर दफनाया जाता था, और इनामगाँव में वयस्कों को सीधा लिटाकर सिर उत्तर दिशा में रखा जाता था, जबकि महाराष्ट्र के कुछ भागों में बच्चों को मुँह से मुँह जोड़े दो घड़ों में दफनाया जाता था। गेहूँ, जौ, मसूर, चावल और कपास उगाए जाते थे, शिशु मृत्यु दर ऊँची थी, और काले और लाल मृद्भांड लगभग हर संस्कृति में मिलते हैं।

काल, उपकरण और प्रमुख स्थल

उत्तर तय करने वाले बिंदु

• पुरापाषाण के लोग न खेती करते थे न मृद्भांड बनाते थे; मध्यपाषाण में पशुपालन आरंभ होता है; नवपाषाण में कृषि और ग्राम जीवन; ताम्रपाषाण में धातु।
• भीमबेटका मध्य प्रदेश का पुरापाषाण और मध्यपाषाण शैलाश्रय स्थल है, नवपाषाण ग्राम नहीं।
• बुर्जहोम और गुफकराल कश्मीर के उत्तरी नवपाषाण के प्रतीक हैं, जहाँ गर्त आवास मिलते हैं।
• इनामगाँव जोरवे संस्कृति की सबसे बड़ी बस्ती और ताम्रपाषाणिक शवाधान का मानक उदाहरण है।