भारत की प्रसिद्ध रानियां और महिला शासक: परीक्षा नोट्स

भारतीय इतिहास में ऐसी महिलाओं की लंबी परंपरा है जिन्होंने स्वयं शासन किया या संरक्षिका के रूप में सत्ता सँभाली, और प्रतियोगी पर्चों में इनसे बार-बार प्रश्न आते हैं, अधिकतर रानी के साथ उसके राज्य, काल या शत्रु के मिलान के रूप में। इन नोट्स में वे नाम एक साथ दिए गए हैं जो अभ्यर्थी को अवश्य जानने चाहिए: प्राचीन तथा पूर्व-मध्यकालीन दक्कन की नागनिका और रुद्रमादेवी से लेकर दिल्ली की रजिया सुल्तान, महेश्वर की अहिल्याबाई होल्कर तथा अंग्रेजों से संघर्ष की तीन रानियाँ, कित्तूर की चेन्नम्मा, झाँसी की लक्ष्मीबाई और अवध की बेगम हजरत महल।

प्राचीन और पूर्व-मध्यकालीन भारत की रानियाँ

सबसे प्राचीन महिला शासक इतिहास-ग्रंथों से अधिक अभिलेखों से ज्ञात होती हैं। सातवाहन राजा सातकर्णि प्रथम की पत्नी नागनिका नानेघाट अभिलेख से जानी जाती हैं, जिसमें उनके यज्ञों का उल्लेख है और जिससे संकेत मिलता है कि उन्होंने अपने अल्पवयस्क पुत्रों की ओर से शासन किया। गुप्त वंश के चंद्रगुप्त द्वितीय की पुत्री प्रभावतीगुप्ता वाकाटक कुल में विवाहित हुईं और अपने पुत्रों की संरक्षिका के रूप में वाकाटक राज्य पर शासन किया, जिससे गुप्त प्रभाव दक्कन तक फैला। सातवाहन शासक गौतमीपुत्र सातकर्णि की माता गौतमी बालश्री नासिक प्रशस्ति के लिए स्मरण की जाती हैं, जिस अभिलेख में उनके पुत्र की विजयें गिनाई गई हैं। कश्मीर में लोहार वंश की रानी दिद्दा ने लगभग 980 से 1003 तक शासन किया और कल्हण की राजतरंगिणी में उनका वर्णन है। दक्कन में वारंगल के काकतीय वंश की रुद्रमादेवी ने तेरहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में शासन किया; वे गणपतिदेव की पुत्री थीं, अपने नाम से शासन चलाया और उनके बाद उनका नाती प्रतापरुद्र द्वितीय गद्दी पर बैठा।

रजिया सुल्तान, दिल्ली की गद्दी पर बैठी एकमात्र महिला

गुलाम अथवा मामलूक वंश के इल्तुतमिश की पुत्री रजिया दिल्ली की गद्दी पर बैठने वाली एकमात्र महिला हैं। इल्तुतमिश ने स्वयं अपने जीवित पुत्रों के स्थान पर उन्हें उत्तराधिकारी नामित किया और उन्होंने 1236 से 1240 तक जलालत-उद-दीन की उपाधि से शासन किया। उन्होंने परदा त्याग दिया, दरबार और रणक्षेत्र में पुरुष वेश में उपस्थित हुईं, और अपने पिता द्वारा खड़े किए गए चहलगानी अर्थात् चालीस तुर्क सरदारों के गुट के विरुद्ध अपना दल बनाने का प्रयास किया। उसी विरोध और भटिंडा के सूबेदार मलिक अल्तूनिया के विद्रोह, जिनसे उन्होंने बाद में विवाह किया, ने उनका पतन कराया; 1240 में वे पराजित होकर मारी गईं। उसी शताब्दी में तबकात-ए-नासिरी लिखने वाले मिनहाज-ए-सिराज ने उनकी योग्यता की प्रशंसा की और केवल यह कहा कि वे स्त्री थीं, जिसे परीक्षक उनके शासन का सार मानकर उद्धृत करते हैं।

मुगलों, पुर्तगालियों और निजामों से लड़ने वाली रानियाँ

रानी दुर्गावती ने गोंडवाना के गढ़ा-कटंगा के गोंड राज्य पर शासन किया और 1564 में अकबर के सेनापति आसफ खाँ की मुगल सेना से लड़ते हुए प्राण दिए; वे समर्पण के स्थान पर रणभूमि में मृत्यु चुनने के लिए स्मरण की जाती हैं। अहमदनगर के हुसैन निजाम शाह की पुत्री चाँद बीबी ने बीजापुर तथा अहमदनगर, दोनों की संरक्षिका के रूप में कार्य किया और 1595 की मुगल घेराबंदी के विरुद्ध अहमदनगर किले की रक्षा का नेतृत्व किया। वर्तमान कर्नाटक के तुलुनाडु तट पर उल्लाल की रानी अब्बक्का चौटा ने सोलहवीं शताब्दी में काली मिर्च के व्यापार पर पुर्तगाली नियंत्रण के प्रयासों का प्रतिरोध किया और उन्हें प्रायः तट की पहली महिला स्वतंत्रता सेनानी कहा जाता है। कर्नाटक के केलडी अथवा इक्केरी राज्य की केलडी चेन्नम्मा ने शिवाजी के पुत्र राजाराम को शरण दी, जब औरंगजेब की सेनाएँ उनका पीछा कर रही थीं। राजाराम की विधवा और शिवाजी की पुत्रवधू ताराबाई ने 1700 में पति की मृत्यु के बाद मराठा राज्य की बागडोर सँभाली और अपने पुत्र शिवाजी द्वितीय के नाम पर सात वर्ष तक औरंगजेब का प्रतिरोध किया; बाद में उन्होंने कोल्हापुर गद्दी की स्थापना की। रानी मंगम्मा ने सत्रहवीं शताब्दी के अंत में अपने पौत्र की संरक्षिका के रूप में मदुरै का शासन चलाया और सड़कों, तालाबों तथा मंदिर दानों के लिए स्मरण की जाती हैं।

अहिल्याबाई होल्कर, निर्माण करने वाली रानी

अहिल्याबाई होल्कर ने 1767 से 1795 तक इंदौर के होल्कर राज्य पर शासन किया और अपनी राजधानी नर्मदा तट के महेश्वर ले गईं। वे युद्ध से कम, प्रशासन और निर्माण के लिए अधिक जानी जाती हैं: 1780 में वाराणसी का काशी विश्वनाथ मंदिर उनके व्यय से पुनर्निर्मित हुआ, और उन्होंने सोमनाथ, गया, उज्जैन, द्वारका तथा रामेश्वरम में घाट, कुएँ, धर्मशालाएँ और मंदिर बनवाए। उनका शासन पर्चों में महिला शासक द्वारा सुशासन का मानक उदाहरण है और उन्हें प्रायः दार्शनिक रानी कहा जाता है।

अंग्रेजों से संघर्ष की रानियाँ

तमिलनाडु के शिवगंगा की रानी वेलु नाचियार ने 1780 में हैदर अली की सहायता से ईस्ट इंडिया कंपनी की सेनाओं से अपना राज्य पुनः प्राप्त किया और उन्हें वीरमंगई अर्थात् वीर नारी कहा जाता है। कर्नाटक के कित्तूर की रानी चेन्नम्मा ने 1824 में हथियार उठाए, जब कंपनी ने उनके दत्तक पुत्र को उत्तराधिकारी मानने से इनकार किया, और उन्हें रणभूमि में अंग्रेजों से लड़ने वाले आरंभिक शासकों में गिना जाता है। झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई, जिनका जन्म 1828 में वाराणसी में मणिकर्णिका के रूप में हुआ, झाँसी के गंगाधर राव से विवाहित थीं; उनकी मृत्यु पर लॉर्ड डलहौजी ने दत्तक पुत्र दामोदर राव को स्वीकार करने से इनकार कर 1854 में व्यपगत के सिद्धांत के अंतर्गत झाँसी का विलय कर लिया। उन्होंने 1857 के विद्रोह में झाँसी की रक्षा का नेतृत्व किया, तांत्या टोपे से मिलीं, ग्वालियर पर अधिकार किया और जून 1858 में ग्वालियर के निकट कोटा-की-सराय में युद्ध करते हुए वीरगति पाई; सुभद्रा कुमारी चौहान की कविता झाँसी की रानी ने उन्हें जनस्मृति में स्थायी स्थान दिया। अवध के वाजिद अली शाह की बेगम हजरत महल ने लखनऊ में विद्रोह का नेतृत्व किया, अपने अल्पवयस्क पुत्र बिरजिस कद्र को अवध का शासक घोषित किया, 1858 की क्षमा-घोषणा ठुकरा दी और काठमांडू में निर्वासन में उनका देहांत हुआ। वर्तमान मध्य प्रदेश के रामगढ़ की रानी अवंतीबाई ने 1857 में कंपनी की सेनाओं से युद्ध किया, और बीसवीं शताब्दी में नागा पहाड़ियों की रानी गैडिनल्यू ने औपनिवेशिक शासन के विरुद्ध आंदोलन चलाया और चौदह वर्ष कारावास में रहीं।

गद्दी के बिना सत्ता रखने वाली महिलाएँ

दूसरा वर्ग उन महिलाओं का है जिन्होंने नाम से शासन किए बिना अधिकार का प्रयोग किया। जहाँगीर की पत्नी नूरजहाँ एकमात्र मुगल साम्राज्ञी थीं जिनका नाम सम्राट के साथ सिक्कों पर अंकित हुआ और जिनकी मुहर फरमानों पर लगती थी; उनके पिता इतिमाद-उद-दौला तथा भाई आसफ खाँ के साथ उनके परिवार का दरबार पर प्रभुत्व रहा। शिवाजी की माता जीजाबाई ने मराठा राज्य के आरंभिक वर्षों को दिशा दी, और माहम अंगा ने अकबर के शासन के प्रारंभिक वर्षों का मार्गदर्शन किया। पर्चे इन नामों को वास्तव में शासन करने वाली रानियों के सामने रखकर पूछते हैं, इसलिए यह भेद स्पष्ट रखें।