महाजनपद और मगध का उदय: राजधानियाँ और राजवंश

छठी शताब्दी ईसा पूर्व तक गंगा के मैदान के छोटे जनपद सोलह बड़े राज्यों में बदल चुके थे, जिन्हें महाजनपद कहा गया। हर महाजनपद की अपनी राजधानी, अपनी स्थायी सेना, किसानों पर कर और बीच में एक किलेबंद नगर था। दो सौ वर्ष बाद इनमें से पंद्रह को सोलहवें महाजनपद मगध ने निगल लिया। परीक्षाओं में यह अध्याय हर वर्ष आता है, क्योंकि यह ऐसे जोड़ों से बना है जो या तो याद होते हैं या नहीं: राज्य के साथ राजधानी, राजा के साथ वंश, संगीति के साथ संरक्षक।

सोलह महाजनपद और उनकी राजधानियाँ

सोलह महाजनपदों की मानक सूची बौद्ध ग्रंथ अंगुत्तर निकाय में मिलती है, जो सुत्त पिटक का भाग है। जैन ग्रंथ भगवती सूत्र भी सोलह नाम देता है, पर उनमें कई नाम अलग हैं। जब प्रश्न पूछे कि सोलह महाजनपदों की सूची किस ग्रंथ में है, तो उत्तर अंगुत्तर निकाय ही होता है।

राजतंत्र और गणसंघ

अधिकांश महाजनपद राजतंत्र थे, पर कुछ गणसंघ थे, जिन्हें गणराज्य भी कहा जाता है। इनमें प्रमुख कुलों के मुखियाओं में से शासक चुना जाता था और निर्णय सभा में होते थे। वैशाली को केंद्र बनाकर बना वज्जि संघ सबसे प्रसिद्ध था, जिसमें लिच्छवि, विदेह और ज्ञातृक कुल शामिल थे; महावीर का जन्म इसी संघ के ज्ञातृक कुल में हुआ था। कुशीनगर और पावा के मल्ल, कपिलवस्तु के शाक्य, जिनमें बुद्ध का जन्म हुआ, रामग्राम के कोलिय और पिप्पलिवन के मोरिय अन्य गणसंघ थे। इन राज्यों में भूमि शासक कुलों की सामूहिक संपत्ति होती थी।

मगध ही क्यों जीता

चार राज्य शेष की कीमत पर बढ़े, मगध, कोसल, वत्स और अवंति, और अंत में मगध ने तीनों को निगल लिया। इसके कारण पहले भौगोलिक थे, फिर राजनीतिक। छोटानागपुर की लोहा खदानें राजगृह के पास थीं, जिससे बेहतर हथियार और बेहतर हल मिले। गंगा, सोन और पुनपुन के बीच की कछारी मिट्टी में धान का अधिशेष हुआ, जिससे स्थायी सेना का खर्च निकला। दक्षिण के जंगलों से इमारती लकड़ी और युद्ध के हाथी मिले, जो उत्तर-पश्चिमी राज्यों के पास नहीं थे। गंगा ने व्यापार को पूर्व की ओर जोड़ा। दोनों राजधानियाँ सुरक्षित थीं, राजगृह पाँच पहाड़ियों से घिरा और पाटलिपुत्र गंगा तथा सोन के संगम पर तीन ओर से नदियों से रक्षित। वहाँ का समाज वैदिक रूढ़ियों से कम बँधा था, इसलिए साधारण वंश के योग्य शासक भी आगे बढ़ सके।

हर्यक वंश

बिंबिसार ने, जिनका काल परंपरा से लगभग 544 ईसा पूर्व माना जाता है, मगध को प्रथम श्रेणी की शक्ति बनाया। उन्होंने अंग और उसके बंदरगाह चंपा को जीता तथा विवाह को नीति का साधन बनाया: कोसलदेवी कोसल के प्रसेनजित की बहन थीं और दहेज में काशी का एक गाँव लाईं; चेल्लना वैशाली की लिच्छवि राजकुमारी थीं; खेमा पंजाब के मद्र से आई थीं। वे बुद्ध और महावीर दोनों के समकालीन थे। उनके पुत्र अजातशत्रु ने उन्हें बंदी बनाकर सिंहासन लिया। अजातशत्रु ने कोसल से युद्ध किया और फिर लंबे घेरे के बाद वज्जि संघ को तोड़ा, जिसमें उनके मंत्री वस्सकार ने लिच्छवियों में फूट डाली और दो यंत्रों का प्रयोग हुआ, रथमूसल अर्थात घूमती गदा लगा रथ, और महाशिलाकंटक अर्थात भारी पत्थर फेंकने वाला यंत्र। प्रथम बौद्ध संगीति उन्हीं के संरक्षण में राजगृह में हुई। उनके उत्तराधिकारी उदायिन ने गंगा और सोन के संगम पर पाटलिपुत्र बसाया और राजधानी वहीं ले गए।

शिशुनाग और नंद

इसके बाद शिशुनाग वंश आया। शिशुनाग ने अवंति की शक्ति समाप्त कर उसे मगध में मिला लिया और कुछ समय के लिए राजधानी वैशाली कर दी। उनके उत्तराधिकारी कालाशोक के समय वैशाली में द्वितीय बौद्ध संगीति हुई। फिर नंद वंश आया, जो मौर्यों से पहले का सबसे धनी वंश था। महापद्म नंद को पुराणों में सर्वक्षत्रांतक और एकराट कहा गया है; उन्होंने विशाल सेना बनाई और मगध की शक्ति कलिंग तक पहुँचाई, जिसका संकेत खारवेल के हाथीगुंफा अभिलेख में एक नंद राजा द्वारा खुदवाई नहर से मिलता है। अंतिम शासक धनानंद के समय सिकंदर व्यास नदी तक पहुँचा था, और चंद्रगुप्त मौर्य ने चाणक्य की सहायता से उसे अपदस्थ कर मौर्य युग आरंभ किया।