प्रायद्वीपीय पठार और तटीय मैदान: उच्चावच एवं नदियाँ

हिमालय और उत्तरी मैदानों के बाद भारत का तीसरा और सबसे प्राचीन भौतिक विभाग प्रायद्वीपीय पठार है, और इसी के किनारे-किनारे तटीय मैदान फैले हैं। पठार प्राचीन क्रिस्टलीय, आग्नेय और कायांतरित चट्टानों की एक मेज जैसी भूमि है, जो गोंडवाना भूखंड का बचा हुआ टुकड़ा है, जबकि तटीय मैदान नदियों और समुद्र के बनाए हुए नए और समतल पट्टे हैं। इन्हीं दोनों में भारत की काली कपास मिट्टी, अधिकांश धात्विक खनिज, कयाल और बड़े डेल्टा मिलते हैं, इसीलिए यह अध्याय हर सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र में आता है।

पठार का विस्तार और मुख्य विभाजन

प्रायद्वीपीय पठार लगभग त्रिभुजाकार है, जिसका आधार उत्तरी मैदानों के दक्षिणी किनारे पर और शीर्ष कन्याकुमारी पर है। नर्मदा घाटी इसे दो भागों में बाँटती है। नर्मदा के उत्तर में मध्यवर्ती उच्चभूमि है, जिसकी सीमा उत्तर-पश्चिम में अरावली और दक्षिण में विंध्य श्रेणी बनाती है; इसमें मालवा का पठार, बुंदेलखंड, बघेलखंड और उससे आगे पूर्व में दामोदर द्वारा अपवाहित छोटानागपुर पठार आते हैं। इस भाग की नदियाँ चंबल, सिंध, बेतवा और केन उत्तर-पूर्व की ओर बहकर यमुना में मिलती हैं, जिससे भूमि का ढाल उसी दिशा में सिद्ध होता है।

नर्मदा के दक्षिण में दक्कन का पठार है, जिसके उत्तर में सतपुड़ा, महादेव, कैमूर और मैकाल श्रेणियाँ हैं तथा दोनों ओर क्रमशः पश्चिमी और पूर्वी घाट खड़े हैं। दक्कन का ढाल धीरे-धीरे पूर्व की ओर है, इसलिए महानदी, गोदावरी, कृष्णा और कावेरी पूर्व की ओर बंगाल की खाड़ी में गिरती हैं, जबकि नर्मदा और तापी अपवाद हैं जो भ्रंश घाटियों से होकर पश्चिम की ओर बहती हैं। इसी पठार का उत्तर-पूर्वी विस्तार, जो मालदा अंतराल से कटा हुआ है, मेघालय या शिलांग पठार बनाता है, जिसमें गारो, खासी और जयंतिया पहाड़ियाँ हैं।

पश्चिमी और पूर्वी घाट की तुलना

दोनों श्रेणियाँ नीलगिरि पहाड़ियों में मिलती हैं, जिनका सर्वोच्च शिखर दोड्डाबेट्टा है और उसकी ऊँचाई लगभग 2,637 मीटर है। नीलगिरि के दक्षिण में पालक्काड दर्रा है, जो पश्चिमी घाट का सबसे चौड़ा अंतराल है और कोच्चि तथा कोयंबटूर के बीच सड़क और रेल मार्ग ले जाता है। उत्तर की ओर थाल घाट और भोर घाट मुंबई से नासिक और पुणे का रास्ता खोलते हैं। दर्रे के आगे अन्नामलाई, पलनी और इलायची की पहाड़ियाँ उठती हैं, और अन्नामलाई की अनाईमुडी प्रायद्वीपीय भारत का सर्वोच्च शिखर है। जैव विविधता के कारण पश्चिमी घाट को 2012 में यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया।

पठार की चट्टानें, मिट्टी और खनिज

महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश, गुजरात और कर्नाटक के बड़े भाग दक्कन ट्रैप से ढके हैं, जो क्रिटेशियस काल के अंत में दरारी उद्गार से निकले बेसाल्ट की परतें हैं। अपक्षयित बेसाल्ट से काली मिट्टी बनती है, जिसे रेगुर भी कहते हैं; यह नमी अच्छी तरह रोकती है और कपास के लिए उपयुक्त है। शेष भागों में पुरानी शील्ड चट्टानें भारत की धात्विक संपदा रखती हैं: लौह अयस्क, मैंगनीज, बॉक्साइट, अभ्रक, ताँबा और कोयला। कोयले, लोहे और दामोदर घाटी के उद्योगों के कारण छोटानागपुर पठार को प्रायः भारत का रुर कहा जाता है।

पश्चिमी तटीय मैदान

पश्चिमी तटीय मैदान एक सँकरी पट्टी है, जिसकी चौड़ाई प्रायः पचास से सौ किलोमीटर के बीच रहती है और जो कच्छ के रण से कन्याकुमारी तक फैली है। यह निमज्जित तट है, इसीलिए यहाँ मुंबई, मार्मागोवा, मंगलुरु और कोच्चि जैसे अच्छे प्राकृतिक पत्तन मिलते हैं और यहाँ की नदियाँ डेल्टा के बजाय ज्वारनदमुख बनाती हैं; नर्मदा और तापी इसके स्पष्ट उदाहरण हैं। उत्तर से दक्षिण की ओर इसे गुजरात के कच्छ तथा काठियावाड़ तट, महाराष्ट्र और गोवा के कोंकण तट, कर्नाटक के कन्नड़ तट और केरल के मालाबार तट में बाँटा जाता है। मालाबार भाग अपने कयालों के लिए प्रसिद्ध है, जो उथली लैगून और पश्चजल हैं; इनमें वेम्बनाड और अष्टमुडी सबसे बड़े हैं और इनका उपयोग मछली पकड़ने, आंतरिक नौवहन तथा केरल की नौका दौड़ों के लिए होता है।

पूर्वी तटीय मैदान

पूर्वी तटीय मैदान अधिक चौड़ा है, कहीं-कहीं सौ किलोमीटर से भी अधिक, और गंगा डेल्टा से कन्याकुमारी तक फैला है। यह उन्मज्जित तट है, समतल और बलुआ, जहाँ प्राकृतिक पत्तन कम हैं, इसलिए चेन्नई और विशाखापत्तनम जैसे बंदरगाह मुख्यतः बनाए गए हैं। प्रायद्वीपीय नदियाँ यहाँ मंद ढाल और भारी अवसाद भार के साथ समुद्र तक पहुँचती हैं, इसलिए इसी तट पर महानदी, गोदावरी, कृष्णा और कावेरी के डेल्टा बनते हैं। ओडिशा वाला उत्तरी भाग उत्कल तट, आंध्र प्रदेश वाला मध्य भाग उत्तरी सरकार और तमिलनाडु वाला दक्षिणी भाग कोरोमंडल तट कहलाता है। ओडिशा की चिल्का भारत की सबसे बड़ी खारे पानी की लैगून है; पुलिकट आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु की सीमा पर है तथा श्रीहरिकोटा प्रक्षेपण केंद्र को आश्रय देती है, और कोल्लेरू गोदावरी तथा कृष्णा डेल्टाओं के बीच स्थित है। भारत के नौ राज्यों को समुद्र तट प्राप्त है और इनमें सबसे लंबी तटरेखा गुजरात की है।