अक्षांश, देशांतर और समय: ग्रिड, आईएसटी तथा तिथि रेखा

पृथ्वी पर किसी स्थान को केवल दूरी बताकर नहीं समझाया जा सकता, क्योंकि पृथ्वी एक गोला है जिसका कोई किनारा नहीं जहाँ से नापा जाए। इसलिए भूगोलवेत्ता ग्लोब पर काल्पनिक रेखाओं का जाल खींचते हैं, पूर्व से पश्चिम जाती अक्षांश रेखाएँ और उत्तर से दक्षिण जाती देशांतर रेखाएँ। सतह का हर बिंदु किसी एक अक्षांश और किसी एक देशांतर के कटाव पर होता है, और कोणों का यही युग्म उसका पता है। यही जाल समय भी तय करता है, क्योंकि पृथ्वी निश्चित समय में निश्चित कोण घूमती है। इस अध्याय के प्रश्न छोटे और संख्यात्मक होते हैं, और लगभग सभी दो अंकों पर लौटते हैं: एक अंश अक्षांश लगभग 111 किलोमीटर, और एक अंश देशांतर चार मिनट का समय।

अक्षांश रेखाएँ

अक्षांश किसी स्थान की भूमध्य रेखा से उत्तर या दक्षिण की कोणीय दूरी है, जिसे पृथ्वी के केंद्र पर नापा जाता है। भूमध्य रेखा शून्य अंश है, उत्तरी ध्रुव 90 अंश उत्तर और दक्षिणी ध्रुव 90 अंश दक्षिण। यदि प्रत्येक अंश पर एक रेखा खींची जाए तो कुल 181 अक्षांश रेखाएँ होंगी, 90 उत्तरी गोलार्ध में, 90 दक्षिणी में और स्वयं भूमध्य रेखा। ये पूर्ण वृत्त हैं जो कभी नहीं मिलतीं, ध्रुवों की ओर छोटी होती जाती हैं, और भूमध्य रेखा इनमें सबसे लंबी है; वही एकमात्र अक्षांश रेखा है जो वृहत वृत्त है, अर्थात जिसका तल पृथ्वी के केंद्र से होकर जाता है। दो क्रमागत अक्षांश रेखाओं के बीच की दूरी लगभग सर्वत्र समान, करीब 111 किलोमीटर, रहती है क्योंकि वह केवल केंद्रीय कोण पर निर्भर है।

ये रेखाएँ पृथ्वी को तीन ताप कटिबंधों में बाँटती हैं। उष्ण कटिबंध दोनों उष्ण रेखाओं के बीच है, जहाँ वर्ष में कम से कम एक बार सूर्य सिर के ठीक ऊपर होता है। दो शीतोष्ण कटिबंध एक उष्ण रेखा और उसी गोलार्ध के ध्रुव वृत्त के बीच हैं, जहाँ सूर्य कभी लंबवत नहीं होता। दो शीत कटिबंध ध्रुव वृत्तों के परे हैं, जहाँ किरणें सदा तिरछी पड़ती हैं और ठंड अत्यधिक रहती है।

भारत में कर्क रेखा

कर्क रेखा भारत के आठ राज्यों से होकर गुजरती है: गुजरात, राजस्थान, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड, पश्चिम बंगाल, त्रिपुरा और मिजोरम। यह देश को लगभग आधा-आधा बाँटती है और इसी कारण कहा जाता है कि भारत आधा उष्ण कटिबंध में और आधा उपोष्ण कटिबंध में है। भारत का अक्षांशीय विस्तार लगभग 8 अंश 4 मिनट उत्तर से 37 अंश 6 मिनट उत्तर तक और देशांतरीय विस्तार लगभग 68 अंश 7 मिनट पूर्व से 97 अंश 25 मिनट पूर्व तक है।

देशांतर रेखाएँ

देशांतर किसी स्थान की प्रधान मध्याह्न रेखा से पूर्व या पश्चिम की कोणीय दूरी है। प्रधान मध्याह्न रेखा वह शून्य रेखा है जो लंदन के निकट ग्रीनविच की पुरानी वेधशाला से होकर जाती है। देशांतर रेखाएँ समान लंबाई के अर्धवृत्त हैं जो ध्रुव से ध्रुव तक जाती हैं, इसलिए अक्षांश रेखाओं के विपरीत वे ध्रुवों पर मिल जाती हैं। प्रति अंश एक रेखा गिनने पर कुल 360 देशांतर रेखाएँ होती हैं, 180 पूर्व में और 180 पश्चिम में, और 180 अंश की रेखा पूर्व या पश्चिम दोनों ओर से एक ही है। दो देशांतर रेखाओं के बीच दूरी भूमध्य रेखा पर सबसे अधिक, लगभग 111 किलोमीटर, होती है और ध्रुवों पर शून्य हो जाती है।

देशांतर और समय

पृथ्वी 24 घंटे में 360 अंश घूम जाती है। अतः वह एक घंटे में 15 अंश और चार मिनट में एक अंश घूमती है। पूर्व के स्थानों पर सूर्य पहले दिखता है, इसलिए उनका स्थानीय समय आगे रहता है। स्थानीय समय नगर-नगर बदलता है, जो रेल और तार व्यवस्था के लिए अव्यावहारिक है, इसलिए हर देश एक मानक देशांतर चुनकर उसी का स्थानीय समय अपना मानक समय मानता है। भारतीय मानक समय 82 अंश 30 मिनट पूर्व का स्थानीय समय है, जो उत्तर प्रदेश में मिर्जापुर के पास से गुजरता है, और वह ग्रीनविच से साढ़े पाँच घंटे आगे है। भारत लगभग 30 अंश देशांतर में फैला है, इसलिए अरुणाचल प्रदेश में सूर्योदय गुजरात से लगभग दो घंटे पहले होता है, फिर भी दोनों एक ही घड़ी मानते हैं।

अंतरराष्ट्रीय तिथि रेखा

पूर्व की ओर चलने वाला यात्री समय पाता है और पश्चिम की ओर चलने वाला खोता है, इसलिए एक ऐसी रेखा आवश्यक है जहाँ तिथि बदले। अंतरराष्ट्रीय तिथि रेखा प्रशांत महासागर में लगभग 180 अंश देशांतर के साथ चलती है, परंतु वह द्वीप समूहों और साइबेरिया के सिरे को एक ही ओर रखने के लिए टेढ़ी होती है, ताकि किसी एक देश में एक ही समय दो तिथियाँ न चलें। इसे पूर्व से पश्चिम पार करने वाला यात्री एक दिन जोड़ता है और पश्चिम से पूर्व पार करने वाला एक दिन दोहराता है।