भारत की स्थिति और विस्तार: चरम बिंदु और प्रश्न

भारत के भूगोल का पहला अध्याय पृथ्वी पर भारत का पता निश्चित करता है: देश उत्तर-दक्षिण और पूर्व-पश्चिम कितना फैला है, उसके चरम बिंदु कहाँ हैं, कौन-कौन पड़ोसी देश उसे छूते हैं, और उसकी घड़ियाँ किस देशांतर से चलती हैं। भारत के भूगोल से जुड़ा लगभग हर प्रश्नपत्र यहीं से आरंभ होता है, क्योंकि ये तथ्य निश्चित संख्याएँ हैं जिन्हें सीधे पूछा जा सकता है और अनुमान से नहीं बताया जा सकता। इस नोट में अक्षांश-देशांतर, चरम बिंदु, सीमाओं की लंबाई और द्वीपों के बीच के जलमार्ग उसी रूप में दिए गए हैं जिस रूप में परीक्षा में पूछे जाते हैं।

भारत की स्थिति

भारत पूर्ण रूप से उत्तरी गोलार्ध और पूर्वी गोलार्ध में स्थित है। मुख्य भूमि का विस्तार 8 अंश 4 मिनट उत्तरी अक्षांश से 37 अंश 6 मिनट उत्तरी अक्षांश तक और 68 अंश 7 मिनट पूर्वी देशांतर से 97 अंश 25 मिनट पूर्वी देशांतर तक है। द्वीपों को जोड़ने पर देश और दक्षिण तक, निकोबार समूह में लगभग 6 अंश 45 मिनट उत्तरी अक्षांश तक पहुँचता है। लगभग 32.8 लाख वर्ग किलोमीटर क्षेत्रफल के साथ भारत विश्व के भूभाग का करीब 2.4 प्रतिशत है और क्षेत्रफल की दृष्टि से सातवाँ बड़ा देश है।

• मुख्य भूमि का उत्तर-दक्षिण विस्तार लगभग 3,214 किलोमीटर और पूर्व-पश्चिम विस्तार लगभग 2,933 किलोमीटर है। उत्तर-दक्षिण विस्तार अधिक है, यद्यपि नक्शे पर दोनों समान दिखते हैं, और यही प्रश्न बार-बार पूछा जाता है।
• कर्क रेखा, 23 अंश 30 मिनट उत्तर पर, देश को लगभग दो भागों में बाँटती है और आठ राज्यों से गुजरती है: गुजरात, राजस्थान, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड, पश्चिम बंगाल, त्रिपुरा और मिजोरम। इसके दक्षिण का भाग उष्ण कटिबंध में और उत्तर का भाग उपोष्ण कटिबंध में आता है।
• भारत की थल सीमा लगभग 15,200 किलोमीटर लंबी है। मुख्य भूमि, अंडमान-निकोबार तथा लक्षद्वीप सहित तटरेखा मानक पाठ्यपुस्तकों में 7,516.6 किलोमीटर दी जाती है, जिसमें मुख्य भूमि की तटरेखा लगभग 6,100 किलोमीटर है।

मानक समय और मध्यवर्ती देशांतर

देशांतरीय विस्तार लगभग 29 अंश होने के कारण अरुणाचल प्रदेश में सूर्य गुजरात के कच्छ क्षेत्र से लगभग दो घंटे पहले उदय होता है; प्रत्येक एक अंश देशांतर का अर्थ चार मिनट का समय है। इसलिए एक ही घड़ी की आवश्यकता पड़ी और 82 अंश 30 मिनट पूर्वी देशांतर, जो उत्तर प्रदेश में मिर्जापुर के निकट से गुजरता है, भारत का मानक देशांतर स्वीकार किया गया। भारतीय मानक समय ग्रीनविच मानक समय से साढ़े पाँच घंटे आगे है। यह देशांतर इसलिए चुना गया कि वह देश के लगभग मध्य से गुजरता है, और यह पाँच राज्यों से होकर जाता है: उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, ओडिशा और आंध्र प्रदेश।

चरम बिंदु

पड़ोसी और सीमाएँ

भारत की थल सीमा सात देशों से और जल सीमा श्रीलंका तथा मालदीव से लगती है। श्रीलंका को भारत से पाक जलडमरूमध्य और मन्नार की खाड़ी अलग करते हैं।

• बांग्लादेश की सीमा पाँच राज्यों को छूती है: पश्चिम बंगाल, असम, मेघालय, त्रिपुरा और मिजोरम। नेपाल की सीमा भी पाँच राज्यों से लगती है: उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, बिहार, पश्चिम बंगाल और सिक्किम।
• भारत में नौ तटीय राज्य और चार तटीय केंद्र शासित प्रदेश हैं; राज्यों में सबसे लंबी तटरेखा गुजरात की है।
• दस डिग्री चैनल अंडमान समूह को निकोबार समूह से अलग करता है। नौ डिग्री चैनल मिनिकॉय को शेष लक्षद्वीप से और आठ डिग्री चैनल मिनिकॉय को मालदीव से अलग करता है।
• डंकन जलमार्ग दक्षिण अंडमान और लिटिल अंडमान के बीच है, तथा कोको जलडमरूमध्य अंडमान को म्यांमार के कोको द्वीपों से अलग करता है।

स्थिति का महत्व

• लंबी तटरेखा और हिंद महासागर के शीर्ष पर स्थिति भारत को यूरोप तथा पूर्वी एशिया के समुद्री मार्ग पर रखती है, जिसका महत्व 1869 में स्वेज नहर खुलने के बाद और बढ़ गया।
• उत्तर में हिमालय और तीन ओर समुद्र ने उपमहाद्वीप को अलग पहचान दी, जबकि उत्तर-पश्चिम के दर्रे आक्रमणों और व्यापार का मार्ग बने रहे।
• लगभग तीस अंश अक्षांशों में फैलाव के कारण भारत में पर्वतों की अल्पाइन ठंड से लेकर द्वीपों की विषुवतीय आर्द्रता तक लगभग सभी जलवायु प्रकार मिलते हैं।
• प्रायद्वीप उत्तरी हिंद महासागर को अरब सागर और बंगाल की खाड़ी में बाँटता है और भारत को दोनों पर लंबी तटरेखा देता है।