अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया का भूगोल: तथ्य और प्रश्न

इस अध्याय में तीन महाद्वीप एक साथ रखे गए हैं, क्योंकि परीक्षक हर एक से एक ही तरह के प्रश्न पूछते हैं - सर्वोच्च शिखर, सबसे लंबी नदी, घास का मैदान, मरुस्थल, नहर और खनिज पेटी। उत्तरी अमेरिका और दक्षिण अमेरिका पनामा के सँकरे स्थलडमरूमध्य से जुड़े हैं, और ऑस्ट्रेलिया सबसे छोटा महाद्वीप है तथा एकमात्र ऐसा महाद्वीप है जो स्वयं एक देश भी है। हर महाद्वीप को जोड़ों के रूप में याद करें, तो ये प्रश्न आसान अंक बन जाते हैं।

उत्तरी अमेरिका

इस महाद्वीप में उत्तर से दक्षिण तक तीन पेटियाँ हैं। पश्चिम में नवीन वलित रॉकी पर्वत, पूर्व में प्राचीन वलित एपलेशियन, जिनमें कोयला मिलता है, और इनके बीच विस्तृत वृहत मैदान तथा प्रेयरी, जिन्हें विश्व का गेहूँ भंडार कहा जाता है। उत्तर में कनेडियन शील्ड प्राचीन पठार है, जो धातुओं से समृद्ध है, और मिसौरी से मिलने वाली मिसीसिपी महाद्वीप की सबसे लंबी नदी है। पाँच महान झीलें - सुपीरियर, मिशिगन, ह्यूरन, ईरी और ओंटारियो - विश्व की सबसे बड़ी मीठे जल की झील श्रृंखला बनाती हैं, जिनमें सुपीरियर क्षेत्रफल में सबसे बड़ी मीठे जल की झील है और मिशिगन एकमात्र झील है जो पूरी तरह संयुक्त राज्य अमेरिका में है। नायग्रा जलप्रपात ईरी और ओंटारियो के बीच है, ग्रैंड कैन्यन एरिजोना में कोलोरेडो नदी ने काटा है, और कैलिफोर्निया की डेथ वैली महाद्वीप का निम्नतम बिंदु है, जो समुद्र तल से लगभग छियासी मीटर नीचे है। अलास्का का डेनाली, जिसे पहले माउंट मैकिन्ले कहा जाता था, सर्वोच्च शिखर है। 1914 में खुली पनामा नहर मध्य अमेरिका को काटती है और कैरीबियन सागर को प्रशांत महासागर से जोड़ती है, जिससे जहाजों को दक्षिण अमेरिका का लंबा चक्कर नहीं लगाना पड़ता।

दक्षिण अमेरिका

स्थल का सबसे लंबा पर्वत तंत्र एंडीज पश्चिमी किनारे पर लगभग सात हजार किलोमीटर तक फैला है और उसी में अर्जेंटीना का एकांकागुआ है, जो महाद्वीप तथा दक्षिणी गोलार्ध का सर्वोच्च शिखर है। अमेजन विश्व का सबसे बड़ा अपवाह बेसिन बनाती है और किसी भी अन्य नदी से अधिक जल बहाती है; उसके घने विषुवतीय वन, जिन्हें सेल्वास कहते हैं, पृथ्वी के फेफड़े कहे जाते हैं। वेनेजुएला का एंजिल जलप्रपात विश्व का सबसे ऊँचा जलप्रपात है, पेरू और बोलीविया की सीमा पर टिटिकाका विश्व की सबसे ऊँची नौगम्य झील है, और उत्तरी चिली का अटाकामा पृथ्वी का सबसे शुष्क स्थान है। दक्षिणी अर्जेंटीना का पेटागोनिया एंडीज की वृष्टि छाया में बना शीत मरुस्थल है। बोलीविया और पैराग्वे महाद्वीप के दो स्थलरुद्ध देश हैं, ब्राजील सबसे बड़ा देश और कॉफी का प्रमुख उत्पादक है, चिली चुकीकामाता के ताँबे के लिए प्रसिद्ध है, और पराना नदी पर बना इटाइपू बाँध ब्राजील तथा पैराग्वे का साझा है।

ऑस्ट्रेलिया और ओशिआनिया

ऑस्ट्रेलिया पूरी तरह दक्षिणी गोलार्ध में है और मकर रेखा उससे गुजरती है। पूर्व में ग्रेट डिवाइडिंग रेंज फैली है, जिसमें माउंट कोसिअस्को मुख्य भूमि का सर्वोच्च बिंदु है। मरे और उसकी अधिक लंबी सहायक नदी डार्लिंग मिलकर मुख्य नदी तंत्र बनाती हैं, और पूर्वी आंतरिक भाग के नीचे फैला ग्रेट आर्टीजियन बेसिन विश्व का सबसे बड़ा उत्स्रुत बेसिन है, जिसके कारण शुष्क आंतरिक भाग में भेड़ पालन संभव होता है। क्वींसलैंड के तट पर स्थित ग्रेट बैरियर रीफ विश्व की सबसे बड़ी प्रवाल भित्ति है। ग्रेट विक्टोरिया मरुस्थल, ग्रेट सैंडी मरुस्थल और वृक्षविहीन नलार्बोर मैदान पश्चिमी तथा मध्य शुष्क भाग को घेरते हैं, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की आयर झील महाद्वीप का निम्नतम बिंदु है, और उलुरु, जिसे एयर्स रॉक भी कहते हैं, उत्तरी प्रदेश का प्रसिद्ध बलुआ पत्थर का एकाश्म है। लौह अयस्क पिलबारा क्षेत्र से आता है, जिसकी सबसे प्रसिद्ध खान माउंट व्हेलबैक है, सोना कालगूर्ली से, तथा ताँबा, सीसा और जस्ता माउंट ईसा और ब्रोकन हिल से। राजधानी कैनबरा है, और तस्मान सागर के पार न्यूजीलैंड के दो मुख्य द्वीप हैं, जिन्हें कुक जलसंधि अलग करती है और जिसके दक्षिणी द्वीप पर दक्षिणी आल्प्स तथा आओराकी अर्थात माउंट कुक स्थित है।

घास के मैदान और स्थानीय पवनें

याद रखने योग्य बिंदु

• भूमध्य रेखा दक्षिण अमेरिका में इक्वाडोर, कोलंबिया और ब्राजील से गुजरती है, और अमेजन उसके पास बहती है, इसीलिए इस बेसिन की जलवायु विषुवतीय है।
• वेस्ट इंडीज दोनों अमेरिका के बीच है, जिसमें क्यूबा सबसे बड़ा द्वीप है; विश्व का सबसे बड़ा द्वीप ग्रीनलैंड उत्तरी अमेरिका में आता है।
• मैगलन जलसंधि और ड्रेक पैसेज दक्षिण अमेरिका के दक्षिणी सिरे पर हैं, और बास जलसंधि तस्मानिया को ऑस्ट्रेलिया की मुख्य भूमि से अलग करती है।
• मेरिनो भेड़ और ऊन ऑस्ट्रेलिया से जुड़े हैं, जबकि पंपास का गोमांस और गेहूँ अर्जेंटीना से।