प्राचीन बिहार: मगध, मौर्य, गुप्त और पाटलिपुत्र

आज जो भूमि बिहार है, वह लगभग एक हजार वर्ष तक प्राचीन भारत का राजनीतिक केंद्र रही। मगध यहीं सोलह महाजनपदों में से एक से बढ़कर उपमहाद्वीप का पहला साम्राज्य बना, और इस कहानी की तीन राजधानियां, राजगृह, वैशाली तथा पाटलिपुत्र, आज भी बिहार में हैं। परीक्षक इस विषय पर हर वर्ष लौटते हैं, क्योंकि इसका लगभग हर तथ्य स्थिर है: एक शासक, एक वंश, एक राजधानी, एक संगीति, एक स्तंभ।

मगध क्यों आगे बढ़ा

मगध वर्तमान पटना, गया, नालंदा और जहानाबाद जिलों में फैला था। दक्षिण की पहाड़ियों में लोहा था, गंगा के किनारे उपजाऊ कछारी मिट्टी थी, जंगलों से हाथी मिलते थे और नदियां व्यापार ढोती थीं। उसकी पहली राजधानी राजगृह या गिरिव्रज, आज का राजगीर, पांच पहाड़ियों के घेरे में बसी थी और स्वभाव से ही सुरक्षित थी। बाद के शासक गंगा तथा सोन के संगम पर पाटलिपुत्र ले गए, जो जल दुर्ग था और जिसे सरलता से घेरा नहीं जा सकता था। मगध ने क्रमशः कोसल, वज्जि संघ और अवंति को हराया, और चौथी शताब्दी ईसा पूर्व तक उत्तर भारत में उसका कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं बचा।

मौर्यों से पहले के वंश

हर्यक वंश में बिंबिसार, जो बुद्ध तथा महावीर दोनों के समकालीन थे, ने कोसल, वैशाली और मद्र से वैवाहिक संबंध जोड़कर राज्य बढ़ाया। उनके पुत्र अजातशत्रु ने उन्हें मारकर गद्दी ली, वैशाली के लिच्छवियों से लंबा युद्ध लड़ा और राजगीर में प्रथम बौद्ध संगीति को आश्रय दिया। उदायिन ने राजधानी पाटलिपुत्र स्थानांतरित की। इसके बाद शिशुनाग वंश आया; शिशुनाग ने अवंति को मिलाया और कालाशोक के समय वैशाली में द्वितीय बौद्ध संगीति हुई। फिर नंद वंश आया: महापद्म नंद, जिसे एकराट तथा सर्वक्षत्रांतक कहा गया, ने विशाल सेना और कोष खड़ा किया, और अलोकप्रिय धनानंद वही शासक था जिसे चंद्रगुप्त मौर्य ने चाणक्य के साथ उखाड़ फेंका।

मौर्य साम्राज्य

चंद्रगुप्त मौर्य ने लगभग 322 ईसा पूर्व में साम्राज्य की नींव रखी, और अर्थशास्त्र के रचनाकार चाणक्य उनके मार्गदर्शक थे। उन्होंने सिकंदर के पूर्वी प्रांत संभालने वाले यूनानी सेनापति सेल्यूकस निकेटर को हराया और उत्तर पश्चिम में भूभाग पाया; सेल्यूकस ने मेगस्थनीज को राजदूत बनाकर पाटलिपुत्र भेजा, जिसकी पुस्तक इंडिका नगर को लकड़ी की दीवारों, अनेक बुर्जों तथा द्वारों वाले लंबे आयत के रूप में बताती है। अंतिम वर्षों में चंद्रगुप्त जैन हो गए और कहा जाता है कि भद्रबाहु के साथ कर्नाटक के श्रवणबेलगोला में उपवास करते हुए उन्होंने देह त्यागी। अमित्रघात कहे जाने वाले बिंदुसार ने साम्राज्य संभाला और दूसरे यूनानी दूत डाइमेकस का स्वागत किया।

तीसरे सम्राट अशोक ने तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में लगभग चार दशक पाटलिपुत्र से शासन किया। लगभग 261 ईसा पूर्व का कलिंग युद्ध उनके तेरहवें शिलालेख में स्वयं वर्णित है, और यह संसार का एकमात्र अभिलेख है जिसमें विजेता राजा अपना पश्चाताप लिखता है। इसके बाद उन्होंने धम्म का प्रचार किया, धम्म महामात्र नियुक्त किए, पुत्र महेंद्र तथा पुत्री संघमित्रा सहित दूत श्रीलंका भेजे और पाटलिपुत्र में मोग्गलिपुत्त तिस्स की अध्यक्षता में तृतीय बौद्ध संगीति कराई। उनके अभिलेख उन्हें देवानांप्रिय तथा प्रियदर्शी कहते हैं। इन अभिलेखों की ब्राह्मी लिपि को 1837 में जेम्स प्रिंसेप ने पढ़ा।

बिहार में मौर्य अवशेष

मौर्यकालीन पत्थर बिहार में किसी भी अन्य राज्य से अधिक बचा है। अशोक के स्तंभ पश्चिम चंपारण के लौरिया नंदनगढ़ तथा लौरिया अरेराज में, रामपुरवा में और वैशाली के कोल्हुआ में खड़े हैं। पटना के कुम्हरार में चमकीले बलुआ पत्थर के अस्सी स्तंभों वाले सभागार का आधार मिला है, और गंगा के किनारे पटना में मिली दीदारगंज यक्षी मौर्य चमक वाली जीवनाकार मूर्ति है। गया के पास बराबर की गुफाएं भारत की सबसे पुरानी शैलकृत गुफाएं हैं, जो अशोक के समय आजीवक भिक्षुओं के लिए काटी गईं। किंतु जिस सिंह शीर्ष को भारत राजचिह्न के रूप में अपनाता है, वह उत्तर प्रदेश के सारनाथ से आता है, और प्रश्नपत्र में यही सामान्य जाल है।

शुंगों से गुप्तों तक

अंतिम मौर्य शासक बृहद्रथ को लगभग 185 ईसा पूर्व उसके सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने मार दिया। शुंग तथा फिर कण्व वंश ने सिमटे राज्य पर शासन किया, और कुषाणों के बाद लंबे अंतराल पर गुप्तों ने पाटलिपुत्र को फिर राजधानी बनाया। चंद्रगुप्त प्रथम ने महाराजाधिराज की उपाधि ली, लिच्छवि राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह किया और 319 से 320 ईसवी से गिनी जाने वाली गुप्त संवत् आरंभ की। समुद्रगुप्त की उपलब्धियां हरिषेण ने प्रयाग या इलाहाबाद स्तंभ अभिलेख में लिखीं; उन्होंने हिमालय से दक्कन तक विजय पाई और वी. ए. स्मिथ ने उन्हें भारत का नेपोलियन कहा, तथा उनके सिक्कों पर वे वीणा बजाते दिखते हैं। चंद्रगुप्त द्वितीय विक्रमादित्य ने पश्चिम में शक सत्ता मिटाई, उज्जैन को दूसरी राजधानी रखा और चीनी यात्री फाह्यान का स्वागत किया। कुमारगुप्त प्रथम ने नालंदा महाविहार की स्थापना की और स्कंदगुप्त ने हूणों को रोका।

शास्त्रीय उपलब्धि

गुप्त शताब्दियों को शास्त्रीय या स्वर्ण युग उनकी विजयों के कारण नहीं, बल्कि संस्कृत काव्य, मंदिर स्थापत्य, धातुकर्म और गणित के कारण कहा जाता है। आर्यभटीय के रचनाकार आर्यभट पाटलिपुत्र के पुराने नाम कुसुमपुर में कार्य करते थे, और जिस नालंदा महाविहार का वर्णन बाद में ह्वेनसांग ने किया, वहां समूचे एशिया से विद्यार्थी आते थे। अभ्यर्थी के लिए बिहार का यही सूत्र महत्वपूर्ण है: उसी भूमि पर मगध का पहला दुर्ग, मौर्य राजधानी, अशोक के स्तंभ और प्राचीन संसार का सबसे बड़ा विश्वविद्यालय है।