बिहार में 1857 और वीर कुंवर सिंह: परीक्षा नोट्स

1857 के विद्रोह में बिहार की भूमिका एक ही व्यक्ति के माध्यम से स्मरण की जाती है। शाहाबाद ज़िले के जगदीशपुर के ज़मींदार बाबू वीर कुंवर सिंह लगभग अस्सी वर्ष के थे जब उन्होंने विद्रोही सिपाहियों का नेतृत्व संभाला, महीनों तक कंपनी की टुकड़ियों के विरुद्ध पश्चिमी बिहार को थामे रखा, विद्रोह के अन्य नेताओं के साथ उत्तर भारत में अभियान चलाया, अपने ही ज़िले में लौटे और अंतिम विजय के कुछ दिन बाद वहीं शहीद हुए। बीपीएससी, बीएसएससी और बिहार पुलिस के पेपर इस अध्याय को तिथियों और नामों की छोटी श्रृंखला के रूप में पूछते हैं, और लगभग हर प्रश्न कुंवर सिंह से जुड़ता है।

विद्रोह से पहले का बिहार

प्रांत ने प्रतिरोध पहले भी देखा था। सिदो और कान्हू भाइयों के नेतृत्व में 1855-56 का संथाल विद्रोह केवल एक वर्ष पहले दबाया गया था और उसने पहाड़ी ज़िलों में अशांति छोड़ दी थी। उस समय बिहार बंगाल प्रेसिडेंसी का भाग था, जिसमें पटना के कमिश्नर विलियम टेलर थे, जो प्रांत में 1857 के केंद्रीय अंग्रेज़ अधिकारी बने। शाहाबाद के पुराने ज़मींदार घराने कंपनी की राजस्व नीति से कमज़ोर हो चुके थे, और कुंवर सिंह स्वयं कंपनी की अदालतों के माध्यम से कर्ज़ में फँसे थे, जिसे इतिहासकार उनके विद्रोह में सम्मिलित होने के कारणों में गिनते हैं।

दानापुर, आरा और पहला अभियान

बिहार में विद्रोह छावनी से आरंभ हुआ। 25 जुलाई 1857 को पटना के निकट दानापुर की तीन भारतीय रेजिमेंटों ने बगावत की, सोन नदी पार की और आरा पहुँचीं, जहाँ कुंवर सिंह ने उनका नेतृत्व संभाला। 27 जुलाई से अंग्रेज़ और सिख सैनिकों की छोटी टुकड़ी लगभग एक सप्ताह तक आरा के एक मज़बूत मकान में घिरी रही, जिसकी रक्षा इंजीनियर विकर्स बॉयल और मजिस्ट्रेट हेरवाल्ड वेक ने की। पहली राहत टुकड़ी घात में फँस गई, पर मेजर विंसेंट आयर की दूसरी टुकड़ी ने अगस्त के आरंभ में बीबीगंज में कुंवर सिंह को हराया, आरा की घेराबंदी तोड़ी और फिर जगदीशपुर को नष्ट कर दिया, जिसके बाद विद्रोही नेता अपने ज़िले से बाहर निकल गए।

लंबा अभियान और अंतिम विजय

शाहाबाद से निकलकर कुंवर सिंह उत्तर और पश्चिम की ओर गए और विद्रोह के अन्य सेनापतियों के साथ लड़े, लखनऊ, कानपुर, रीवा, बांदा और कालपी तक गए और नाना साहेब तथा तात्या टोपे के साथ कार्रवाई की। 1858 के वसंत में वे बिहार की ओर लौटे। परंपरा शिवपुर घाट के निकट गंगा पार करने की वह कथा स्मरण रखती है जिसमें गोली उनकी बाँह में लगी और कहा जाता है कि उन्होंने स्वयं अपनी घायल बाँह काटकर गंगा को अर्पित कर दी। 23 अप्रैल 1858 को उन्होंने जगदीशपुर के जंगल में कैप्टन ली ग्रैंड को हराया और अपनी राजधानी में फिर प्रवेश किया, पर वे घायल थे और 26 अप्रैल 1858 को वहीं उनका निधन हो गया। उनके भाई अमर सिंह ने निशान सिंह और हरे कृष्ण सिंह जैसे साथियों के साथ कई महीने संघर्ष जारी रखा और वे प्रांत के अंतिम विद्रोही नेता थे जिनका पीछा अंग्रेज़ों को करना पड़ा।

पटना, तिरहुत और फाँसी पाए लोग

शाहाबाद से बाहर विद्रोह नगरों में दिखा। पटना में पीर अली खाँ, जिनकी किताब की दुकान विद्रोहियों की बैठक का स्थान थी, ने 3 जुलाई 1857 के विद्रोह का नेतृत्व किया और टेलर के आदेश पर कई अन्य लोगों के साथ उन्हें फाँसी दी गई; उन्हें पटना का शहीद कहा जाता है। तिरहुत में मुज़फ्फरपुर के पुलिस अधिकारी वारिस अली को विद्रोहियों से पत्र-व्यवहार के आरोप में पकड़कर फाँसी दी गई। गया, भागलपुर और पूर्णिया में भी अशांति रही और कई स्थानों के सिपाही छोड़कर चले गए, पर जगदीशपुर जैसी ताकत का दूसरा केंद्र नहीं बना।

बिहार उन्हें कैसे स्मरण करता है

कुंवर सिंह का नाम राज्य के सार्वजनिक जीवन से गहराई से जुड़ा है। 1966 में उनके सम्मान में डाक टिकट जारी हुआ, आरा का विश्वविद्यालय उनका नाम धारण करता है, आरा में गंगा पर बना सड़क-रेल पुल उनके नाम पर है, और उनकी अंतिम विजय की तिथि 23 अप्रैल विजयोत्सव के रूप में मनाई जाती है। परीक्षा के लिए याद रखें कि वे जगदीशपुर के उज्जैनिया राजपूत घराने के थे, उनका ज़िला शाहाबाद आज विभाजित है और जगदीशपुर भोजपुर में पड़ता है, तथा वे 1857 के नेताओं में सबसे वृद्ध थे।