प्राचीन उत्तर प्रदेश: महाजनपद और बौद्ध स्थल

प्राचीन उत्तर प्रदेश उत्तरी मैदान का हृदय है, और प्रारंभिक भारतीय इतिहास के लगभग हर चरण ने यहां कोई स्थल छोड़ा है। परीक्षा की दृष्टि से यह विषय तीन भागों में बंटता है: प्रारंभिक उत्खनित बस्तियां, महाजनपद और उनकी राजधानियां, तथा बौद्ध एवं जैन स्थल। हर भाग नाम और स्थान की जोड़ी के रूप में पूछा जाता है, इसलिए नीचे तथ्य उसी क्रम में रखे गए हैं।

प्रारंभिक बस्तियां

मेरठ जिले में हिंडन नदी के तट पर स्थित आलमगीरपुर हड़प्पा सभ्यता का सबसे पूर्वी स्थल है। प्रयागराज के निकट बेलन घाटी का कोलडिहवा तथा संत कबीर नगर का लहुरादेवा उपमहाद्वीप में उगाए गए चावल के कुछ प्राचीनतम प्रमाण देते हैं। मध्य पाषाण काल की समाधियां और उपकरण प्रतापगढ़ तथा प्रयागराज क्षेत्र के सराय नाहर राय, महदहा और दमदमा से मिले हैं। इसके बाद लौह युग की चित्रित धूसर मृदभांड संस्कृति मेरठ के हस्तिनापुर, एटा के अतरंजीखेड़ा तथा बरेली के अहिच्छत्र से ज्ञात है, वही स्थल जो मैदान के पुरातत्व को उत्तर वैदिक काल से जोड़ते हैं।

उत्तर प्रदेश के महाजनपद

बौद्ध ग्रंथ अंगुत्तर निकाय सोलह महाजनपदों की सूची देता है, और जैन भगवती सूत्र में भी ऐसी ही सूची है। इनमें कई पूर्णतः अथवा आंशिक रूप से आज के उत्तर प्रदेश में थे। काशी की राजधानी वाराणसी थी, कोसल की श्रावस्ती और दूसरा केंद्र साकेत अर्थात् अयोध्या, वत्स की प्रयागराज के निकट कौशांबी, जिसका प्रसिद्ध शासक उदयन था, सुरसेन की मथुरा, पांचाल की उत्तर में अहिच्छत्र तथा दक्षिण में कांपिल्य, मल्ल की कुशीनारा, और कुरु क्षेत्र मेरठ के हस्तिनापुर तक फैला था। इसके विपरीत मगध गंगा के दक्षिण में, आज के बिहार में था, और उसी मगध ने अंत में काशी, कोसल तथा वत्स को अपने में मिला लिया।

उत्तर प्रदेश में बौद्ध धर्म

बुद्ध का जन्म नेपाल की तराई में लुंबिनी में हुआ, परंतु उनका अधिकांश उपदेश काल उसी भूमि में बीता जो आज उत्तर प्रदेश है। उन्होंने अपना प्रथम उपदेश, अर्थात् धर्मचक्र प्रवर्तन, वाराणसी के निकट सारनाथ के मृगदाव में पांच तपस्वियों को दिया। वर्षावास का अधिकांश समय उन्होंने श्रावस्ती में बिताया, जहां व्यापारी अनाथपिंडक ने संघ के लिए जेतवन विहार बनवाया। उन्होंने कौशांबी में, जहां घोषिताराम विहार था, तथा फर्रुखाबाद के संकिसा में उपदेश दिए, और मल्ल क्षेत्र के कुशीनगर में महापरिनिर्वाण प्राप्त किया, जिसकी परंपरागत तिथि 483 ईसा पूर्व मानी जाती है। इस प्रकार बौद्ध तीर्थ के आठ महास्थानों में से चार, अर्थात् सारनाथ, श्रावस्ती, संकिसा और कुशीनगर, उत्तर प्रदेश में हैं। अशोक ने सारनाथ में स्तंभ बनवाया, जिसका सिंह शीर्ष 26 जनवरी 1950 को भारत का राजचिह्न स्वीकार किया गया, और उसके फलक का चक्र राष्ट्रीय ध्वज के मध्य में है।

उत्तर प्रदेश में जैन धर्म

जैन परंपरा पांच तीर्थंकरों का जन्म अयोध्या में मानती है, जिनमें पहले ऋषभनाथ अथवा आदिनाथ हैं। तेइसवें तीर्थंकर और महावीर के पूर्ववर्ती पार्श्वनाथ का जन्म वाराणसी में हुआ, और तीन तीर्थंकर हस्तिनापुर से जोड़े जाते हैं। मथुरा बड़ा जैन केंद्र था, और वहां के कंकाली टीला से जैन स्तूप के अवशेष तथा अभिलेख युक्त प्रतिमाओं का बड़ा समूह मिला है। ललितपुर का देवगढ़ परवर्ती शताब्दियों के जैन मंदिरों का बड़ा समूह सुरक्षित रखता है। कुषाणों के समय मथुरा दूसरी राजधानी और लाल बलुआ पत्थर की मथुरा कला शैली का केंद्र बना, जबकि गुप्त काल में सारनाथ ने चुनार के क्रीम रंग के पत्थर में अपनी शैली विकसित की और कानपुर में भीतरगांव का ईंट मंदिर बना।