उत्तर प्रदेश के मेले, त्योहार और कुंभ मेला

उत्तर प्रदेश में भारत के किसी भी राज्य से अधिक बड़े मेले लगते हैं, और इसका कारण भूगोल है: गंगा, यमुना और उनकी सहायक नदियां इसके बीच से बहती हैं, तथा उनके तट का लगभग हर घाट, मंदिर नगर और दरगाह कोई मेला संभालता है। यूपीपीएससी, यूपीएसएसएससी, यूपी पुलिस और एसएससी की परीक्षाएं इस अध्याय को मेला, स्थान, जिला और अवसर के रूप में पूछती हैं, जिसमें कुंभ मेला सबसे बड़ा शीर्षक है। नीचे पहले कुंभ और फिर ब्रज, वाराणसी, अयोध्या तथा पश्चिमी जिलों के मेले क्रम से दिए गए हैं।

कुंभ मेला और उसके चार स्थान

कुंभ मेला चार स्थानों पर क्रम से लगता है और हर स्थान किसी नदी पर है: गंगा-यमुना के संगम पर प्रयागराज, गंगा पर हरिद्वार, शिप्रा पर उज्जैन और गोदावरी पर नासिक तथा त्रयंबकेश्वर। इसके पीछे समुद्र मंथन की कथा है, जिसके अनुसार अमृत की बूंदें इन्हीं चार स्थानों पर गिरी थीं। किस स्थान की बारी कब आएगी, यह बृहस्पति और सूर्य की स्थिति से तय होता है: प्रयागराज का कुंभ तब होता है जब बृहस्पति वृषभ में हो और सूर्य मकर में प्रवेश करे, हरिद्वार का तब जब बृहस्पति कुंभ राशि में और सूर्य मेष में हो, उज्जैन का तब जब बृहस्पति सिंह में और सूर्य मेष में हो, तथा नासिक का तब जब बृहस्पति और सूर्य दोनों सिंह में हों। पूर्ण कुंभ किसी स्थान पर लगभग बारह वर्ष में एक बार आता है; प्रयागराज और हरिद्वार में लगभग छह वर्ष के मध्य बिंदु पर अर्ध कुंभ भी होता है। 2017 में कुंभ मेला यूनेस्को की मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में दर्ज किया गया, और 2025 का महाकुंभ प्रयागराज में हुआ अंतिम कुंभ था। इसकी शोभायात्राएं और स्नान पर्व अखाड़ों के होते हैं, जिनकी संख्या परंपरा से तेरह मानी जाती है; उनके प्रवेश जुलूस को पेशवाई और मुख्य स्नान को शाही या अमृत स्नान कहा जाता है।

वर्ष भर का प्रयागराज

साधारण वर्ष में भी प्रयागराज में माघ मेला लगता है, जो संगम की रेती पर पौष पूर्णिमा से महाशिवरात्रि तक चलता है। जो श्रद्धालु पूरे मास तंबुओं में रहकर नियम निभाते हैं, उन्हें कल्पवासी कहा जाता है, और मुख्य स्नान पर्व पौष पूर्णिमा, मकर संक्रांति, मौनी अमावस्या, बसंत पंचमी, माघी पूर्णिमा तथा महाशिवरात्रि हैं। यह एकमात्र नगर है जहां कुंभ, अर्ध कुंभ और वार्षिक मेला, तीनों एक ही पंचांग पर चलते हैं।

ब्रज के मेले

मथुरा और वृंदावन का अंचल कृष्ण के पर्व संभालता है। जन्माष्टमी पर मथुरा और कृष्ण जन्मभूमि भर जाती है; लट्ठमार होली बरसाना और नंदगांव में खेली जाती है, जहां बरसाना की स्त्रियां नंदगांव के पुरुषों को लाठियों से पीछे धकेलती हैं; वृंदावन के बांके बिहारी मंदिर में फूलों वाली होली होती है; और दीवाली के बाद गोवर्धन में गोवर्धन पूजा अथवा अन्नकूट होता है। ब्रज की होली बसंत पंचमी के आसपास आरंभ होकर लगभग चालीस दिन चलती है, इसी कारण इस अंचल की होली भारत की सबसे लंबी होली कही जाती है।

वाराणसी और पूर्वी मेले

वाराणसी में देव दीपावली कार्तिक पूर्णिमा को मनाई जाती है, जब घाटों पर दीप जलाए और प्रवाहित किए जाते हैं, और संगीत तथा शिल्प का गंगा महोत्सव उसी दिन समाप्त होता है। काशी नरेश के संरक्षण में रामनगर में लगभग एक मास चलने वाली रामनगर की रामलीला देश की सबसे प्रसिद्ध रामलीला है, और चेतगंज की नक्कटैया उसकी सबसे जीवंत रात होती है। बुद्ध पूर्णिमा सारनाथ का मुख्य मेला है, जहां बुद्ध ने प्रथम उपदेश दिया, और कुशीनगर का भी, जो उनके महापरिनिर्वाण का स्थान है। मिर्जापुर में विंध्यवासिनी देवी के नवरात्र मेले लगते हैं और सीतापुर में नैमिषारण्य की तीर्थयात्रा होती है।

अयोध्या और पश्चिमी जिले

अयोध्या में चैत्र का राम नवमी मेला, वर्षा का सावन झूला मेला, कार्तिक पूर्णिमा की परिक्रमा और दीवाली की पूर्व संध्या का दीपोत्सव होता है। पश्चिम में मेरठ का नौचंदी मेला, जिसे परंपरा 1672 से जोड़ती है, होली के बाद के रविवार से आरंभ होता है और नौचंदी देवी मंदिर तथा बाले मियां की दरगाह पर साथ-साथ लगता है, इसी कारण इसे गंगा-जमुनी तहजीब का उदाहरण कहा जाता है। बाराबंकी में हाजी वारिस अली शाह की दरगाह पर देवा शरीफ का मेला कार्तिक में मुशायरे के साथ लगता है; आगरा जिले का बटेश्वर मेला यमुना किनारे शिव मंदिरों की श्रृंखला पर कार्तिक पूर्णिमा का पशु मेला है; हापुड़ जिले के गढ़मुक्तेश्वर में गंगा पर कार्तिक पूर्णिमा का स्नान मेला लगता है; सहारनपुर में शाकंभरी देवी का मेला नवरात्र में भरता है; और महोबा का कजली मेला, जो रक्षाबंधन के तुरंत बाद लगता है, बुंदेली वीर आल्हा और ऊदल की स्मृति जीवित रखता है। राज्य हर फरवरी में आगरा के शिल्पग्राम में ताज महोत्सव और शीत ऋतु में लखनऊ महोत्सव भी कराता है।

पूरे राज्य में मनाए जाने वाले पर्व

मेलों के अतिरिक्त उत्तर प्रदेश में ज्येष्ठ की दशमी को गंगा दशहरा गंगावतरण के दिन के रूप में, वर्षा में कजरी तीज तथा हरियाली तीज, लखनऊ में ज्येष्ठ के मंगलवारों को भंडारों के साथ बड़ा मंगल और लखनऊ के इमामबाड़ों में ताजियों के साथ मुहर्रम के जुलूस मनाए जाते हैं। महाशिवरात्रि, जो फाल्गुन मास में पड़ती है, प्रयागराज के माघ मेले का अंतिम स्नान और काशी विश्वनाथ मंदिर की वर्ष की सबसे बड़ी रात होती है। ये सभी मेले मिलकर इस राज्य को उस परंपरा का मुख्य केंद्र बनाते हैं जिसे पाठ्यक्रम उत्तर भारत की मिश्रित संस्कृति कहता है।