अरावली पर्वतमाला और थार मरुस्थल: चोटियां, दर्रे, धोरे

राजस्थान के बारे में लगभग सब कुछ दो भू-आकृतियां तय करती हैं: राज्य के बीच से गुजरती एक पुरानी घिसी हुई पर्वत श्रृंखला और उसके पश्चिम में फैला बालू का मरुस्थल। अरावली भारत की सबसे प्राचीन वलित पर्वत प्रणाली है और थार, अर्थात महान भारतीय मरुस्थल, देश का सबसे बड़ा मरुस्थल है। वर्षा कहां होगी, नदियां कहां बहेंगी, नहरें कहां खोदनी पड़ीं और नगर कहां बसे, यह सब उसी रेखा से तय होता है जो अरावली खींचती है। इन नोट्स में पर्वतमाला और मरुस्थल उसी क्रम में दिए गए हैं जिस क्रम में राजस्थान के प्रश्नपत्र पूछते हैं, उन चोटियों, दर्रों, धोरों, नदियों और झीलों के साथ जिनके नाम पूछे जाते हैं।

अरावली पर्वतमाला

अरावली प्रीकैम्ब्रियन काल की वलित पर्वत प्रणाली है, जो करोड़ों वर्षों के अपरदन से घिसकर अवशिष्ट पहाड़ियों की श्रृंखला बन गई है। यह गुजरात के पालनपुर से राजस्थान होते हुए दिल्ली में रायसीना पहाड़ी के निकट दिल्ली कटक तक लगभग 692 किलोमीटर तक फैली है, जिसमें से करीब 550 किलोमीटर राजस्थान में है। इसकी दिशा दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व है। अजमेर के दक्षिण में श्रृंखला सतत और ऊंची है; अजमेर के उत्तर में यह शेखावाटी और अलवर में बिखरी, नीची पहाड़ियों में बंट जाती है। चूंकि यह दक्षिण-पश्चिम मानसून की अरब सागर शाखा के आर-पार खड़ी होने के बजाय उसके समानांतर चलती है, इसलिए वह उन पवनों को ऊपर उठने के लिए विवश नहीं कर पाती और उसके पश्चिम की भूमि शुष्क रह जाती है। यही एक तथ्य थार का कारण बताता है।

माउंट आबू के आसपास का दक्षिणी भाग आबू खंड कहलाता है, और उदयपुर में गोगुंदा तथा कुंभलगढ़ के बीच भोराट का पठार है, जो इस श्रृंखला का सबसे ऊंचा पठार है। सिरोही जिले का माउंट आबू राजस्थान का एकमात्र पर्वतीय स्थल है, जहां नक्की झील और दिलवाड़ा के मंदिर हैं। कुछ स्थानों पर दर्रे श्रृंखला को काटते हैं, जिनमें राजसमंद और उदयपुर के बीच हल्दीघाटी तथा पाली का देसूरी नाल सबसे प्रसिद्ध हैं। अरावली जल विभाजक भी है: बनास और चंबल तंत्र पूर्व की ओर यमुना से होकर बंगाल की खाड़ी में जाते हैं, जबकि लूनी और साबरमती पश्चिम की ओर अरब सागर में। खनिज संपदा भी इसी की चट्टानों से जुड़ी है, जैसे उदयपुर के जावर में जस्ता और सीसा, झुंझुनूं के खेतड़ी में तांबा तथा नागौर के मकराना में संगमरमर।

थार मरुस्थल

थार अथवा महान भारतीय मरुस्थल अरावली के पश्चिम और उत्तर-पश्चिम में है और गुजरात, पंजाब तथा हरियाणा में भी फैला है, और सीमा पार पाकिस्तान तक जाता है। यह राजस्थान के लगभग तीन-पंचमांश क्षेत्र को घेरता है और विश्व का सर्वाधिक जनसंख्या घनत्व वाला मरुस्थल है, क्योंकि यहां की बस्तियां कुओं, नहरों और सार्थवाह मार्गों के सहारे बसीं, यह खाली बालू का विस्तार नहीं रहा। जैसलमेर, बाड़मेर, बीकानेर, जोधपुर, चूरू, नागौर, श्रीगंगानगर, हनुमानगढ़ और जालोर पूर्णतः या अंशतः इसी में आते हैं।

मरुस्थल एक समान सतह नहीं है। पच्चीस सेंटीमीटर से कम वर्षा वाला वास्तविक मरुस्थल मरुस्थली कहलाता है और सुदूर पश्चिम में है; उसके और अरावली के बीच अर्ध-शुष्क राजस्थान बागड़ है, जहां वर्षा कुछ अधिक होती है और सूखे नदी-पात्र मिलते हैं। बालू के धोरे कई रूप लेते हैं: बरखान अर्धचंद्राकार धोरे हैं जो पवन के साथ खिसकते हैं और सबसे अधिक फैले हैं, अनुदैर्ध्य या सीफ धोरे पवन के समानांतर रहते हैं, अनुप्रस्थ धोरे उसके आर-पार होते हैं और परवलयिक धोरे वनस्पति से बंधे रहते हैं। खिसकते धोरों को स्थानीय भाषा में ध्रियां कहा जाता है, और धोरों के बीच के समतल भाग में जो थोड़ी खेती संभव है, वही होती है।

मरुस्थल में जल

• लूनी मरुस्थल की एकमात्र बड़ी नदी है। यह अजमेर के निकट नाग पहाड़ियों से निकलती है, पाली, जोधपुर, बाड़मेर और जालोर से दक्षिण-पश्चिम बहती है और कच्छ के रण में समाप्त होती है; इसका जल ऊपरी भाग में मीठा रहता है और बालोतरा के नीचे खारा हो जाता है। जोजरी, सूकड़ी, जवाई, बांडी और गुहिया इसकी सहायक नदियां हैं।
• घग्घर मृत नदी है, जो हनुमानगढ़ और श्रीगंगानगर की रेत में विलीन हो जाती है और जिसे अनेक विद्वान प्राचीन सरस्वती मानते हैं।
• खारे पानी की झीलें इस आंतरिक अपवाह की पहचान हैं: जयपुर और नागौर की सांभर भारत की सबसे बड़ी अंतर्देशीय खारे पानी की झील है, तथा बाड़मेर की पचपदरा, नागौर की डीडवाना और बीकानेर की लूणकरणसर भी नाम से पूछी जाती हैं।
• इंदिरा गांधी नहर, जो पहले राजस्थान नहर कहलाती थी, पंजाब के हरिके बैराज से, सतलुज और ब्यास के संगम के नीचे से निकलती है और लगभग 649 किलोमीटर तक उत्तर-पश्चिमी मरुस्थल में जल ले जाती है, जिससे श्रीगंगानगर, हनुमानगढ़, बीकानेर और जैसलमेर के कुछ भाग कृषि भूमि बन गए।
• परंपरागत जल संचयन आज भी जीवित है, जैसे जैसलमेर का खड़ीन, जिसमें मिट्टी के बांध के पीछे बहाव रोका जाता है, तथा टांका, नाडी, जोहड़, बेरी और टोबा जैसी संरचनाएं।

जलवायु, वन्यजीव और संरक्षण

वर्षा दक्षिण-पूर्व से उत्तर-पश्चिम की ओर तेजी से घटती है: माउंट आबू राज्य का सर्वाधिक वर्षा वाला स्थान है जबकि जैसलमेर में सबसे कम वर्षा होती है, और ग्रीष्म ऋतु में गर्म लू तथा आंधी कहलाने वाले धूल भरे तूफान चलते हैं। जैसलमेर और बाड़मेर जिलों में लगभग 3,162 वर्ग किलोमीटर में फैला मरु राष्ट्रीय उद्यान इस भू-दृश्य और राजस्थान के राज्य पक्षी गोडावण, अर्थात महान भारतीय सारंग, की रक्षा करता है। राज्य वृक्ष खेजड़ी बालू मिट्टी को बांधता है और पशुओं को चारा देता है, और उसकी तथा कृष्णमृग की रक्षा की बिश्नोई परंपरा इसी कथा का अंग है। खिसकती बालू, अति चराई और गिरता भूजल यहां के स्थायी संकट हैं, और बालू के पूर्व की ओर बढ़ने के विरुद्ध मुख्य उपाय अरावली के सहारे वृक्षारोपण ही है।