प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत के अनुसार पृथ्वी का स्थलमंडल ______ प्रमुख तथा कुछ गौण प्लेटों में विभाजित है।

जर्मन मौसम तथा जलवायु विज्ञानी वेगनर ने 1912 में महाद्वीपीय विस्थापन सिद्धांत रखा और उसे अपनी पुस्तक महाद्वीपों और महासागरों की उत्पत्ति में विकसित किया; उनका मत था कि सभी महाद्वीप पहले एक ही भूखंड पैंजिया थे, जो लगभग बीस करोड़ वर्ष पूर्व टूटने लगा।

वेगनर के अनुसार लगभग पच्चीस करोड़ वर्ष पूर्व पृथ्वी की सारी भूमि एक ही पिंड पैंजिया के रूप में थी और उसके चारों ओर एक ही विशाल महासागर पैंथालासा फैला था।

वेगनर ने महाद्वीपों की क्षैतिज गति का कारण ध्रुवीय प्रतिकर्षण बल बताया, जो पृथ्वी के घूर्णन तथा विषुवत रेखा के उभार से उत्पन्न होता है, और ज्वारीय बल, जो चंद्रमा तथा सूर्य के आकर्षण से उत्पन्न होता है।

लगभग बीस करोड़ वर्ष पूर्व जब पैंजिया टूटने लगा, वह उत्तर में लॉरेशिया या अंगारालैंड तथा दक्षिण में गोंडवानालैंड में बंट गया, और दोनों के बीच लंबा संकरा टेथिस सागर फैला रहा।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान और उसके बाद सागर नितल के विस्तृत मानचित्रण से मध्य महासागरीय कटक, गहरी गर्त तथा आश्चर्यजनक रूप से पतली अवसाद परत सामने आई, और हेस ने 1961 में प्रस्तावित किया कि पिघला पदार्थ कटक के सहारे ऊपर आता है, नया सागर नितल बनाता है और…